Г. Доницетти - представитель итальянской романтической оперной школы, кумир поклонников бельканто - появился на оперном горизонте Италии в то время, когда умирал Беллини и молчал Россини . Обладатель неисчерпаемого мелодического дара, глубокого поэтического таланта и чувства театральности, Доницетти создал 74 оперы, в которых раскрылась широта и разнообразие его композиторского дарования.

Оперное творчество Доницетти необычайно разнообразно по жанрам: это социально-психологические мелодрамы ( Линда ди Шамуни - 1842, Джемма ди Вержди - 1834), историко-героические драмы ( Велизарио - 1836, Осада Кале - 1836, Торквато Тассо - 1833, Мария Стюарт - 1835, Марина Фальеро - 1835), лирико-драматические оперы ( Лючия ди Ламмермур - 1835, Фаворитка - 1840, Мария ди Роган - 1843), трагические мелодрамы ( Лукреция Борджа - 1833, Анна Болейн - 1830). Особенно разнообразны оперы, написанные в жанре buffa, музыкальные фарсы ( Замок инвалидов - 1826, Новый Пурсоньяк - 1828, Сумасшедшие по заказу - 1830), комические оперы ( Любовный напиток - 1832, Дон Паскуале - 1843), комические оперы с разговорными диалогами ( Дочь полка - 1840, Рита - пост. 1860) и собственно оперы-buffa ( Гувернер в затруднении - 1824, Ночной звонок - 1836).

Оперы Доницетти - плоды необычайно скрупулезной работы композитора как над музыкой, так и над либретто. Будучи широко образованным музыкантом, он использовал произведения В. Гюго, А. Дюма-отца, В. Скотта, Дж. Байрона и Э. Скриба, сам пробовал писать либретто, прекрасно сочинял юмористические стихи.

В оперном творчестве Доницетти условно можно выделить два периода. В сочинениях первого (1818-30) весьма заметно влияние Дж. Россини. Хотя оперы неравноценны по содержанию, мастерству и проявлению авторской индивидуальности, в них Доницетти предстает великолепным мелодистом. Период творческой зрелости композитора приходится на 30-е - первую половину 40-х гг. В это время он создает шедевры, вошедшие в историю музыки. Таковы всегда свежая, всегда прелестная (А. Серов) опера Любовный напиток ; один из самых чистых бриллиантов итальянской оперы (Дж. Донати-Петтени) Дон Паскуале ; Лючия ди Ламмермур , где Доницетти раскрыл все тонкости душевных переживаний любящего человека (Де Валори).

Интенсивность творчества композитора поистине уникальна: Легкость, с какой Доницетти сочинял музыку, умение быстро уловить музыкальную мысль позволяют сравнить процесс его творчества с естественностью плодоношения цветущих фруктовых деревьев (Донати-Петтени). Равно легко автор владел различными национальными стилями и жанрами оперного творчества. Помимо опер, перу Доницетти принадлежат оратории, кантаты, симфонии, квартеты, квинтеты, духовные и вокальные сочинения.

Внешне жизнь Доницетти казалась сплошным триумфом. На самом же деле это было не так. Мое рождение покрыто тайной , - писал композитор, - ибо я появился на свет под землей, в подвале Борго-Канале, куда луч солнца не проникал никогда . Родители Доницетти были бедные люди: отец - сторож, мать - ткачиха. В 9 лет Гаэтано поступает в Благотворительную музыкальную школу Симона Майра и становится там лучшим учеником. В 14 лет он переезжает в Болонью, где учится в музыкальном лицее у С. Маттеи. Выдающиеся способности Гаэтано впервые раскрылись на экзамене 1817 г., где исполнялись его симфонические произведения и кантата. Еще в лицее Доницетти написал 3 оперы: Пигмалион , Олимпиада и Гнев Ахилла , а уже в 1818 г. его опера Энрико, граф Бургундский была с успехом поставлена в Венеции. Несмотря на успех оперы, это был очень трудный период в жизни композитора: контрактов на сочинение заключать не удавалось, семья нуждалась в материальной помощи, близкие его не понимали. Симон Майр устроил Доницетти контракт с Римской оперой на сочинение оперы Зораида Гранатская . Постановка имела успех, но критика, обрушившаяся на молодого композитора, была оскорбительно жестокой. Но это не сломило Доницетти, а лишь укрепило его силы в стремлении к совершенствованию своего мастерства. Но несчастья следуют одно за другим: сначала умирает сын композитора, затем - родители, горячо любимая жена Вирджиния, которой не исполнилось даже 30 лет: Я один на земле, и я еще жив! - в отчаянии написал Доницетти. От самоубийства его спасло искусство. Вскоре следует приглашение в Париж. Там он пишет романтическую, прелестную, Дочь полка , изящную Фаворитку . Оба этих сочинения, а также интеллектуальный Полиевкт были приняты с восторгом. Последняя опера Доницетти - Катарина Корнаро . Она была поставлена в Вене, где в 1842 г. Доницетти получает звание австрийского придворного композитора. После 1844 г. психическое заболевание заставило Доницетти отказаться от композиторской деятельности и послужило причиной его смерти.

Искусство Доницетти, представлявшее декоративный певческий стиль, было органичным и естественным. Доницетти вбирал в себя все радости и печали, волнения и заботы, все устремления простых людей к любви и красоте и потом выражал их в прекрасных мелодиях, которые до сих пор живут в сердце народа (Донати-Петтени).