Родился на Подоле (Западная Украина), в местности Куриловка. В 1872 г. он поступает в Варшавский музыкальный институт. Его успехи в игре на фортепиано были настолько необычайны, что уже в девятнадцатилетнем возрасте ему поручили вести класс фортепиано. Свое образование с 1883 г. он продолжал в Берлине, где одновременно с пианистикой изучал композицию. С 1887 г. он начинает свои артистические гастроли.

В 1909 г. Варшавский музыкальный институт был реорганизован в консерваторию, директором которой предложили стать Падеревскому. Но он не принял это предложение, так как царское правительство отказало в необходимых для консерватории средствах, и снова выехал за границу. Его путешествия, особенно в более поздний период, начинают носить не только артистический, но и политический характер. В 1910 г. на свои собственные средства Падеревский поставил в Кракове Грюнвальдский памятник. С самого начала Первой мировой войны, защищая интересы Польши, он становится на сторону коалиционных стран. Его личное знакомство с президентом США Вильсоном способствовало тому, что в условия мирного договора был внесен особый пункт о возрождении Польши.

С 1918 г., когда Польша получила независимость, Падеревский в течение некоторого времени был премьером польского правительства. Потом жил в Швейцарии, в своем имении около Моргеса, где занимался сочинением музыки и педагогической работой, материально помогая своим ученикам. В 1940 г., когда разгорелась Вторая мировая война, он выехал в США, где год спустя скончался. Падеревский был одним из самых выдающихся пианистов-виртуозов на рубеже XIX и XX вв. В музыкальном наследии Падеревского мы отмечаем две оперы — „Манру” и „Сакунталу”, симфонию „Полония”, великолепный фортепианный концерт, ряд произведений для фортепиано с оркестром (в т.ч. „Польская фантазия”), камерные и фортепианные произведения (наиболее популярный — „Менуэт”), песни. Падеревский является одним из продолжателей польской национальной школы в музыке.